Versatile: košatá historie s mnoha obraty

Kanadský výrobce traktorů Versatile má pohnutou minulost. Procházel od jednoho majitele ke druhému, na čas pozbyl vlastní jméno, aby se znovu vrátil...

Vzpomněl jsem si na historku, kterou vyprávěl jeden ze zaměstnanců velkého automobilového koncernu: „Přestože sedím stále u jednoho stolu, tak už pracuji pro čtvrtou firmu!“ Podobně jsou na tom zaměstnanci průkopnického výrobce kanadských kolových traktorů Versatile s pohonem všech kol, jehož počátky sahají až do roku 1947.

Tehdy dva kamarádi (a později švagři) založili společnou firmu. Peter Pakosh, chlapec z farmy v Saskatchewanu, a Roy Robinson, mládenec ze zemědělské usedlosti v Ontariu, se koncem 40. let rozhodli pro výrobu zemědělského náčiní a strojů, nejprve pod hlavičkou Hydraulic Engineering Company v Torontu. Když ale náklady na expedici přerostly únosnou mez, tak do roku 1952 přestěhovali společnost do menšího Winnipegu, hlavního města prérijní provincie Manitoba.

Cesta k traktorům

Pánové Pakosh a Robinson se v roce 1963 rozhodli přejmenovat podnik na Versatile Manufacturing Company, aby se o tři roky později pustili do výroby kolových traktorů Versatile. Stali se průkopníky těžkých strojů s kloubovým rámem a čtyřmi stejně velkými poháněnými koly, které postupně sílily a zvětšovaly se. Pozdější modely sice nadále měly čtyři kola, ale mnohdy s dvoj- či dokonce trojmontáží pneumatik!

Zpočátku jejich stroje neměly vůbec konkurenci, a kromě kanadského trhu společnost se svými výrobky pronikla především do USA a Austrálie, které spolu s Kanadou dodnes tvoří největší trhy, byť firma nyní expanduje také do Evropy. Vrcholným kouskem, jenž na počest 40. výročí výroby traktorů firma restaurovala pro Zemědělské muzeum v Austinu (Manitoba), je mohutný Versatile 1080 Big Boy, vyrobený v roce 1977 coby ukázka možností. Je to dlouhý kolový traktor, ovšem čtyřnápravový s jednoduchou montáží stejně velkých pneumatik, poháněný motorem Cummins o objemu 18,8 litru a výkonu 441 kW (600 k), který váží 26 tun.

Střídání „stráží“

Zakladatelé podnik prodali v roce 1976 společnosti Cornat Industries z Britské Columbie, která firmu získala poté, kdy pokus o převzetí dalším výrobcem zemědělských strojů Hesston International nevyšel. Bohužel zemědělská krize v zámoří během 80. let se podepsala na značném poklesu odbytu, a tak se Versatile spolu se Sperry New Holland staly součástí koncernu Ford Motor Company! Výsledkem fúze byla společnost Ford New Holland, která dala traktorům svoje jméno, nicméně těžké typy z Winnipegu zůstaly dále v nabídce s připomínkou původního tvůrce, a to buď se značkou Ford, Versatile, nebo oběma (např. Ford 946 Versatile).

Další slučování výrobců traktorů znamenalo, že ve společném podniku Ford/Fiat vykoupila italská firma zbytek akcií, což byl začátek konce traktorů Ford, jež se změnily na New Holland, ale speciální typy 4 x 4 nadále zůstaly u jména Versatile. Když se v roce 1999 New Holland spojil s Case IH a pod taktovkou Fiatu tak vznikla nová skupina CNH Global, byly mnohé značky nadbytečné. Po Fordu opustila svět traktorů rovněž značka Fiat, zatímco Versatile spolu s továrnou ve Winnipegu se oddělila, když ji roku 2000 koupila tamější průmyslová skupina Buhler Industries.

Turbulentní roky

John Buhler (1933–2024), filantrop a podnikatel z Winnipegu, který věnoval miliony dolarů na dobročinné účely, začal v roce 1969 převzetím strojírny Standard Engine Gas Works v Mordenu (rovněž v Manitobě). Okamžitě ji přejmenoval na Farm King a pustil se do výroby zemědělských strojů, zejména obracečů a přepravníků slámy.

O čtvrtstoletí později vytvořil skupinu Buhler Industries a nakonec v roce 2000 převzal výrobu traktorů Versatile, které pak pár let nesly jméno Buhler Versatile. Úspěšná společnost vzbudila zájem ruských investorů. Buhler je sice několikrát odmítnul, ale když v roce 2000 nabídli prostřednictvím výrobce kombajnů Rostselmaš 195 milionů amerických dolarů, tak celou skupinu prodal. Bylo mu už 67 let.

Rusové zachovali jak název skupiny Buhler Industries, tak značky Versatile a Farm King, ale jejich působení v Manitobě vyvolalo po roce 2014 (ruská anexe Krymu) značné protesty. Během dalších devíti let sice ještě společnost drželi, ale finanční problémy v Rostově na Donu (výroba kombajnů Rostselmaš se tam letos zastavila), mezinárodní politická situace a hospodářské embargo znamenaly, že v prosinci 2023 většinu akcií holdingu Buhler Industries majitelé prodali – a zbylé letos na jaře.

Nový start

Turecké hospodářství už dávno nemusí být žádný chaos, a tak se novým majitelem stala společnost ASKO Holding, která začínala v roce 1914 v Adapazari coby výrobce koňských povozů. Během let sílila, roku 1962 zahájila dovoz traktorů Ford. Později vyráběla Fordy a rakouské Steyry v licenci, než přešla na vlastní produkci (od 1966 Basak Traktör). Turci údajně za Buhler Industries zaplatili 60,5 milionu kanadských dolarů. Převzali však ruské dluhy a začali investovat do obou značek: Versatile a Farm King.

Výrobní program traktorů Versatile dnes zahrnuje čtyři základní řady – 4WD, MFWD, Nemesis a Delta Track, vesměs se vznětovými motory Cummins, převodovkami Caterpillar nebo ZF Powershift (pro Nemesis alternativně ZF CVT s plynulým převodem). Řadu 4WD tvoří velké typy 4 x 4 s kloubovým rámem, Delta Track jsou verze se čtyřmi pásovými podvozky místo kol, MFWD (Mechanical Front Wheel Drive) potom typy s odpojitelným pohonem předních kol a Nemesis klasické traktory (menší kola vpředu).

Navzdory všem dramatickým zvratům během své historie továrna na adrese 1260 Clarence Avenue ve Winnipegu se nikdy nezastavila a dosud vyrobila přes sto tisíc traktorů. Zemědělské nářadí a přívěsné stroje se vyrábějí dále v Mordenu. ASKO Holding chce rozšířit záběr do Evropy. Také u nás již stroje Versatile jezdí.

Tomáš Hyan, foto autor a Versatile

Příspěvek vyšel v prosincovém vydání Komunální techniky